Корневища - похожие на корни части растения, представляющие собою видоизмененные подземные побеги. На них заметны узлы с недоразвитыми листьями в виде пленчатых чешуек. Корневища бывают белого, желтого или бурого цвета, имеют разнообразную форму, длину и толщину, от них отходят придаточные корни, В отличие от корневищ, корни не несут следов листьев. Кроме того, они отличаются по внутреннему строению. По форме корень может быть: стержневым (хорошо выражен главный и меньше - отходящие от него боковые корни) и мочковатым (главный корень не выражен, а от корневой шейки отходят многочисленные придаточные корни). Клубни являются расширенным и видоизмененным подземным побегом, в котором откладываются запасные питательные вещества.

Собирают корневища, корни и клубни после увядания надземных частей, осенью или ранней весной. Однако в это время растения трудно распознать и поэтому практически нередко приходится собирать подземные части несколько раньше, т. е. осенью во время увядания надземных частей.

Корни и корневища выкапывают лопатами на расстоянии 10-12 см от стебля растения. Затем их отряхивают от почвы, укладывают в плетеную корзину и промывают в холодной проточной воде (ручье, реке и т. п.). Остатки почвы и мелкие камешки уносятся из корзины водой. Промывать корни горячей водой нельзя, а корни некоторых растений нельзя мыть даже в холодной воде, так как при этом из них вымываются некоторые действующие вещества (например, сапонины) или разбухают содержащиеся в них слизистые вещества и сырье темнеет. Такие корни, выкопав, очищают от земли и снимают ножом верхнюю кожицу. После промывки корни и корневища раскладывают для подсыхания тонким слоем на траве, рогожке или мешковине. От подсушенных корней отрезают надземные части растения и при необходимости очищают их от тонких боковых корешков. Мелкие корни сушат целиком, а крупные корневища и корни перед сушкой разрезают вдоль и поперек на мелкие части.

Перед тем как приступать к сбору лекарственных растений, необходимо ознакомиться с ними, научиться отличать полезные целебные растения от похожих на них малоценных или даже ядовитых видов. Особенно важно правильно определить время сбора растений, поскольку оно зависит от местных метеорологических и почвенных условий и может быть неодинаковым для разных районов страны. На практике сроки сбора уточняются по внешним признакам, установленным в основном опытным путем с учетом того, что в данный момент процент содержания лекарственных веществ в растениях должен быть самым высоким.

У одних видов растений лекарственные вещества накапливаются в почках, листьях или стеблях, у других - в цветках или плодах, у третьих - в корнях или коре. Причем количество их в различные фазы вегетации растения не остается постоянным, а порой колеблется даже в течение дня. Поэтому обычно собирают лишь то части растений, которые содержат наибольшее количество лечебных веществ. При преждевременном или запоздалом сборе могут быть заготовлены растения с пониженным содержанием активных лечебных веществ, их ценность будет незначительной.

Собранные растения или отдельные органы их, предназначенные для медицинского использования, называют лекарственным сырьем. Различают несколько основных групп лекарственного растительного сырья.

Во многих семьях имеются домашние аптечки, содержащие медикаменты и лекарства, необходимые для оказания первой доврачебной помощи при различных несчастных случаях и некоторых острых заболеваниях, а также препараты, которыми продолжительное время пользуются по рекомендации врача больные, страдающие хроническими заболеваниями. Среди таких препаратов нередко находятся средства растительного происхождения и растения, из которых в домашних условиях приготовляют лекарства. Причем многие растения, будучи высушенными, сохраняют свои лекарственные свойства в течение нескольких месяцев и лет, что позволяет иметь при необходимости более или менее значительный запас их.

Растения, включенные в Государственную фармакопею - специальное издание, являющееся обязательным руководством для всех аптек, называются официальными, т, е. аптечными. Лекарственные растения, которые не вошли в фармакопею, называют неофициальными, хотя они при определенных условиях также могут использоваться во врачебной практике. В связи с появлением более эффективных средств часть ранее применявшихся врачами растений аналогичного действия утрачивает свое лекарственное значение и в научной медицине применение их прекращается. Наряду с этим идет процесс пополнения арсенала научной медицины растениями, заимствованными из народной медицины, и «новыми» растениями, о лечебном применении которых ранее не было известно.

Прежде чем ввести растения во врачебную практику, проводят ряд специальных предварительных исследований. Изучают их химический состав, затем фармакологически исследуют в экспериментах на животных. В случае экспериментального выявления целебных свойств полученные химиками и фармакологами препараты, в соответствии с характером проявляемого ими физиологическою действия, испытываются на здоровых и больных людях в безопасных терапевтических дозах. Только в случае выявления ценных лечебных свойств, подтвержденных клиническими испытаниями (такие испытания проводятся, как правило, в крупных клиниках и институтах под руководством ведущих специалистов - профессоров, докторов и кандидатов наук), Фармакологический комитет Министерства здравоохранения СССР может разрешить применение нового препарата в медицинской практике. Таким образом, весь путь нового лекарственного растения или препаратов из него, от стола экспериментатора до широкой апробации в клинических условиях позволяет всесторонне оценить их лечебные качества и ограждает научную медицину от недостаточно эффективных или обладающих вредным побочным действием лекарственных средств.

Популярность лекарственных растений очень велика, и применение их не ограничивается официальными видами. Среди неофициальных растений, потребляемых в народе, есть немало таких, целебные свойства которых научно подтверждены, использование их для лечения безопасно и возможно в домашних условиях. Эти растения, наряду с употребляемыми в научной медицине, люди нередко собирают самостоятельно. Если они точно опознаны но ботаническим признакам, своевременно собраны те части, которые содержат достаточное количество лекарственных веществ, правильно проведена сушка, их можно использовать.

Не следует употреблять лекарственные растения, равно как и другие лечебные средства по совету несведущих знахарей, которые не могут правильно установить причину заболевания, определить индивидуальные особенности больного и др. Это может не только затянуть выздоровление, но и привести к значительному ухудшению здоровья больного. Как правило, такие «лекари» не имеют специальной подготовки, мало знакомы с химическим составом лекарственных растений и механизмами их действия на организм человека, что усугубляет возможные вредные последствия рекомендуемого ими лечения. Иногда они назначают растения, обладающие лекарственными свойствами и одновременно являющиеся ядовитыми, что при незначительной передозировке приготовленных из них снадобий может привести к отравлению или вызвать обострение болезни. Такая же опасность таится и в некоторых рекомендациях народной медицины, если пользоваться ими без врачебного контроля. Только врач может точно диагностировать болезнь, оценить развитие и течение ее, назначить необходимые лекарства. Поэтому и лекарственные растения нужно применять лишь после консультации с лечащим врачом или по его совету.

Использование растений для лечения болезней и укрепления здоровья началось в глубокой древности. Еще первобытные люди пользовались дарами «живой аптеки» - природы. Сведения о целебных свойствах растений передавались из поколения в поколение. О том, как использовались эти растения людьми, свидетельствуют упоминания в древних мифах, легендах, сказания.

С появлением письменности сведения о полезных растениях стали фиксироваться, что значительно расширило их практическое использование. Особенно широко лечение травами применялось в древней Палестине, Египте, Греции, Риме, в Индии и Китае. Много интересных сведений по лечебному употреблению растений приведено древними мыслителями и врачами Гиппократом, Диоскоридом, Плинием, Галеном и др.

В средние века значение лекарственных растений возросло еще больше. Выдающийся таджикский ученый Абу-Али-Ибн-Сина (Авиценна), живший в то время, в своей знаменитой книге «Канон врачебной науки» приводит сведения почти о девятистах лекарственных растениях. Среди описанных им растений немало таких, которые не использовались в древних средиземноморских странах и происходили из Индии и яругах азиатских стран.

Лечебные травы была популярны и у предков славян, населявших территорию европейской часта нашей страны. С принятием христианства и появлением монастырей использование лекарственных растений значительно расширилось. Монахи, пользуясь сведениями из греческих травников, употребляли не только привозные сушеные травы, но и местные растения. Тем не менее, в течение нескольких столетий в России многие лекари пользовались главным образом сведениями, почерпнутыми из переведенных европейских средневековых травников, и лишь в XVI веке стали появляться русские рукописные травники, в которых описывались некоторые растения отечественной флоры. Первый русский «Травник» был издан в 1588 году.

Создание в середине XVII века аптекарского приказа привело к значительному расширению употребления лекарственных растений. Началось изучение не только местных, но и произрастающих во вновь осваиваемых землях Сибири растений. Стали закладывать «аптекарские огороды», в которых специально выращивали лекарственные растения. При Петре I такие огороды были созданы при военных госпиталях во всех крупных городах. В Астрахани и Лубнах появилось большие плантации лекарственных растений. Одновременно стали заготавливать больше дикорастущих растений, что позволило отказаться от ввоза некоторых дорогостоящих лечебных растений из других стран.

С конца XVIII века изучением лекарственных растений отечественной флоры занялись ботаники и врачи. Собранные и проверенные врачами сведения из народной медицины позволили обогатить арсенал лечебных средств ценными растениями, многие из которых не утратили своего значения до настоящего времени.

Тем не менее, применение лекарственных растений в научной медицине в дореволюционной России было ограниченным. Бурное развитие лекарственного растениеводства, широкие поиски новых растений и всестороннее изучение их началось после революции. Еще шла гражданская война, а Совет Народных Комиссаров издал в 1921 году декрет о сборе и культуре лекарственных растений.

Большое значение для развития научно-исследовательской работы в области изучения лекарственных растений и создания лечебных препаратов из них имела организация в 1931 году Всесоюзного научно-исследовательского института лекарственных растений (ВИЛРа), Многочисленные экспедиции, организованные институтом в поисках лекарственных растений и по определению их естественных запасов, изучение биологии и введение в культуру многих из этих растений, проводимое в лабораториях института и на его зональных станциях в различных районах страны- все в то позволяло вооружить медицину новыми средствами борьбы с различными болезнями.

Несмотря на бурное развитое химии и создание новых высокоэффективных синтетических лекарственных препаратов, лекарственные растения продолжают занимать значимое место в арсенале лечебных средств. Особенно часто их используют в домашних условиях. Настоящая книга предназначена для широкого круга читателей, интересующихся целебными растениями и возможностями их применения в быту.

Из большого числа произрастающих в СССР лекарственных растений в книге описаны лишь те, которые назначают врачи в виде простых лекарственных форм, приготовляемых больными самостоятельно в домашних условиях, или в виде препаратов, которые в аптеке можно приобрести без рецепта. Кроме указаний об использовании растений в научной медицине, приведены также краткие сведения о применении их в народной медицине. Авторы ограничились перечислением основных показаний к применению отдельных видов растений в народной медицине, не описывая способов употребления, так как многие из них недостаточно проверены. Лишь в тех случаях, когда целесообразность народно-медицинского употребления подтверждена клиническими наблюдениями или экспериментальными исследованиями, описаны и сами способы такого применения.
Ядовитые растения (в том числе такие, как белена, белладонна и пр.) в книге не описаны, поскольку употребление их для самолечения нежелательно. Исключение сделано лишь для растений, обладающих токсическими свойствами (горицвет, ландыш, чистотел, багульник), которые в народной медицине используются очень широко. В приложении приведены наиболее распространенные в быту способы комплексного использования смесей лекарственных растений, в виде так называемых сборов или чаев.

Достаточно подробные ботанические описания растений, указания по сбору, сушке и хранению лекарственного сырья, по мнению авторов, могут помочь сборщикам лекарственных растений, заготовляющим сырье как для собственного потребления, так и для сдали его заготовительным организациям.