СУБСТРАТ
Пожалуй, наиболее сложным при выращивании кактусов является вопрос о посадочной смеси. В настоящее время кактусоводы используют, главным образом, земляные смеси.

Существует множество их рецептов и классификаций. Самый простой и распространенный рецепт - равные части листовой земли и промытого речного песка с добавлением древесного угля и торфа.

В качестве ингредиентов смесей предлагаются также (в зависимости от вида и возраста растений): глинисто-дерновая земля, выветренная глина, мелкий гравий, мраморная, гранитная, кирпичная крошка, керамзит, сфагнум, парниковая земля, перегной, старая известка. Список этот можно продолжить. Но опытные кактусоводы сами далеко не всегда используют рекомендуемые в книгах рецепты смесей.

Практика показывает, что действительно важными оказываются механическая структура - большинству кактусов требуется рыхлый, воздухо- и водопроницаемый субстрат; химический состав - разные виды кактусов нуждаются в разном соотношении органических (гумус) и минеральных компонентов; кислотность (рН) - многим из них нужна слабокислая реакция. Ну а с помощью каких конкретно материалов будут достигнуты эти качества - не так уж и важно.

Для растений, нуждающихся в относительно питательной, гумусосодержащей смеси, в качестве ее основы вполне сойдет обычная садовая (огородная) земля. Бедная органикой глинистая земля может стать основой смеси для более чувствительных к гумусу растений.

Кактус не стоит сажать в слишком просторную посуду: в не освоенном корнями субстрате будет застаиваться влага, что может привести к заболеванию растения. Кроме того, растение в несоразмерно шом горшке хуже смотрится.

В качестве рыхлителя добавьте торф или любой химически нейтральный сыпучий материал с зернами от 1 до 10 мм. Меняя соотношение земли и сыпучего наполнителя, можно подобрать соответствующие смеси для более чувствительных (больше наполнителя) и менее чувствительных, быстрее растущих (больше основной земли) видов.

Подготавливая субстрат для посадки кактусов, нельзя забывать о правилах бережного и этичного отношения к природе. Землю, мох, кору и т. п. можно собирать только так, чтобы это не вредило естественным биоценозам.

Кислотность полученной смеси регулируется либо добавлением гранулированного суперфосфата, кислого торфа (понижение рН), либо подмешиванием гранитной (мраморной) крошки, извести-пушенки, доломитовой муки и т. п. (повышение рН).

Для выращивания молоди кактусов обычно используют более питательную и рыхлую смесь, чем для взрослых растений. Более рыхлый субстрат нужен и для недавно укорененных кактусов.

В смесь для крупных, старых экземпляров добавляют больше глинистой земли. Интенсивно растущие кактусы (эпифиллумы, некоторые цереусы, опунции) хорошо реагируют на добавление в смесь небольшого количества полностью перепревшего перегноя.

Никогда не вредно продезинфицировать приготовленную смесь, например, пропариванием в мешочках из плотной ткани. Для небольшого количества смеси вполне можно использовать бытовую микроволновую печь.

В последние годы в магазинах можно найти и готовые земляные смеси для посадки кактусов. Однако их качество никак не гарантируется. Нередки случаи, когда в действительности эти смеси просто непригодны для кактусов, особенно для трудных в культуре видов. В любом случае, надежнее приготовить субстрат самостоятельно.

ПОСАДКА
Подобрав посуду и сделав земляную смесь, можно приступать к посадке кактуса.

Если горшочек имеет достаточно отверстий для стока воды, то обычно рекомендуемый нижний дренаж (слой камешков, обломков кирпича, угля) излишен. Достаточно прикрыть отверстия камешком, выдвижным дном так, чтобы вода свободно вытекала, а субстрат не высыпался, - и молено заполнять горшочек.

Землю насыпают на столько, на сколько глубина горшочка превышает длину корневой системы или земляного кома с корнями кактуса.

Растение держат одной рукой (или укрепляют с помощью палочек, пинцета) в центре горшка так, чтобы основание стебля находилось примерно на уровне края горшка, а свободной рукой продолжают засыпать земляную смесь вокруг корней. Потряхивая горшочек или постукивая по нему, достигают более плотной укладки смеси.

Смесь в горшочке можно и слегка утрамбовать пальцами, пинцетом.

Основание стебля (шейку) у большинства кактусов желательно не углублять в землю, а чтобы растение не качалось, на поверхность можно насыпать верхний дренаж из камешков; высокие кактусы подвязывают к опоре.

Верхний дренаж дает еще несколько преимуществ - предохраняет поверхность от образования корки и быстрого пересыхания, предотвращает размывание субстрата при поливе, улучшает внешний вид растения в горшочке. Но есть и минус: верхний дренаж затрудняет контроль за увлажненностью субстрата.

Пересаживают кактусы по мере роста. Молодые - раз в год, более старые - раз в несколько лет.

Чтобы извлечь пересаживаемое растение из горшка, перед пересадкой его не поливают до полного просыхания земляного кома.

Затем легким постукиванием донышка и боков горшка о крышку стола нужно добиться отделения земляного кома от стенок, после чего уже можно извлечь кактус, осторожно переворачивая горшок. Кактус при этом нужно придерживать пинцетом, плотной бумагой или просто рукой. Если это не удается, надо осторожно высыпать из горшка сыпучий субстрат и, придерживая само растение, постукивать краешком перевернутого горшка по крышке стола (или другому прочному предмету).

Очень хорошо, если в прежнем горшке было выдвижное дно, тогда просто нажатием на него (например, пинцетом через дренажные отверстия) можно выдавить земляной ком. Если растение все равно не поддается, лучше не рисковать и просто осторожно разломать горшок.

Пересадку следует проводить в начале периода вегетации и после периода цветения.

После пересадки растения несколько дней (в зависимости от погоды, видовой принадлежности и состояния растений) не поливают.

Желательно в этот период не выставлять их в жаркую погоду на сильное солнце. Однако только что пересаженные кактусы можно опрыскивать.

ПОЛИВ
Для полива кактусов нужна как можно более чистая, мягкая вода со слабокислой реакцией (талая, дождевая, прокипяченная или просто отстоянная). Лучше, если температура воды для полива на несколько градусов выше температуры воздуха.

Самые общие принципы полива

Ни один кактус «не любит», когда струя воды попадает на его стебель: смачивая земляную смесь, надо следить, чтобы вода на сам кактус не попадала.

Поливать можно сверху, в горшок, и снизу, с поддона. Последний способ имеет ряд преимуществ:

- не размывается субстрат в горшке и не так быстро происходит вымывание питательных веществ из земляной смеси;
- всасывающие корешки у кактусов находятся, в своем большинстве, в самой нижней части корневой системы - у дна горшочка, поэтому поступление воды именно к этой части земляного кома оправдано, смачивание толстых основных корней и шейки стебля не только бесполезно, но и опасно;
- и наконец, полив с поддона заметно облегчает уход за коллекцией, особенно крупной.

Есть у этого способа и недостатки - трудность индивидуального ухода за кактусами и сложность контроля за количеством попавшей в горшок воды, но эти трудности преодолеваются с практикой.

Подавляющее большинство кактусов поливают только в период вегетации: главным образом, в конце весны - начале лета и в конце лета — начале осени. Здесь следует кратко охарактеризовать сезонный цикл основной массы кактусов в европейских коллекциях. Зимой - период покоя, с середины весны - начало вегетации, во второй половине лета - краткий летний период покоя и новый период вегетации в конце лета - начале осени.

Цветение у многих кактусов не совпадает с периодом роста! И вот тут возникает проблема: полить или не полить зацветающее в период покоя, например зимой, растение. Решая ее, надо учитывать целый ряд обстоятельств.

Взрослое, сильное растение может нормально цвести и без полива. Но в солнечный день, когда существенно поднимается температура воздуха, его можно полить.

Молодому или ослабленному экземпляру «сил» для цветения без полива может не хватить. Лучше переставить его в более теплое и светлое место, можно — в тепличку, и затем поливать. Либо смириться с тем, что цветением придется любоваться в следующие годы.

Более уверенно можно поливать в период покоя привитые растения, а от полива растений «трудных», уязвимых видов лучше воздержаться.

Даже в период вегетации кактусы поливают осторожно. Основной принцип - лучше недополить, чем полить чрезмерно. В прохладную, сырую погоду от полива следует воздержаться, даже если земляной ком совершенно высох (исключение - сеянцы и укореняющиеся растения). При сухой, жаркой погоде предпочтительнее, если земляная смесь будет постоянно влажной, но застоя воды в горшке или поддоне допускать нельзя.

При поливе сверху важно, чтобы весь ком пропитался водой. Следует помнить, что вода дольше сохраняется в более крупных горшках и в тяжелой (глинистой) земляной смеси.

Очень хорошие результаты дает подогрев снизу, включаемый после полива на тот период, пока субстрат сохраняет влагу. В сухую, жаркую погоду кактусы поливают вечером, в более прохладные дни - утром. Можно порекомендовать приобрести специальный простой прибор (щуп) для определения влажности в глубине горшка.

Все кактусы полезно опрыскивать. При этом важно, чтобы распылитель давал мельчайшие брызги. Крупные капли, попадая на стебель растения, могут ему повредить.

Для опрыскивания используют теплую (ЗО-5О°С) воду. В жаркую погоду кактусы опрыскивают вечером; зимой — теплым, солнечным днем.

При опрыскивании большинства кактусов воздушно-капельную струю надо направлять не на растения, а поверх них. Правда, такую струю можно направлять на стебли эпифитных кактусов и плоскостебельных опунций.

Большинство эпифитных кактусов можно и обмывать под струей теплой воды, а плоскостебельные - протирать влажным тампоном.

ПОДКОРМКА
Здоровые кактусы в период роста можно подкармливать. Для этого используют различные комплексные минеральные составы, применяемые и для других комнатных растений, но с несколькими оговорками: гораздо реже - один-два раза в период вегетации; в меньшей концентрации; с относительно меньшим содержанием азота.

Органические удобрения в виде относительно слабых (по сравнению с применяемыми для других растений) растворов можно вносить лишь под выносливые, быстро растущие крупноцветковые кактусы.

В цветочных магазинах можно найти и специальные удобрения для кактусов.